最后关头,SKI选择妥协。
4月11日是SKI与LG新能源在美电池诉讼裁决的最后期限。尽管之前进行了一系列的“威逼利诱”,但是拜登政府并未作出明确表态。为了未来10年能继续在北美地区发展,SKI选择向LG新能源妥协,支付2万亿韩元(约合人民币117亿元)赔偿金。
SKI巨额赔偿换来的一是SKI与LG新能源各自撤回在全球范围内进行的对彼此的所有诉讼;二是今后10年LG新能源不再就该事宜提起针对SKI的诉讼。
大众汽车与福特汽车听到消息后也明显松了一口气。就连美国总统拜登也对此和解表示欢迎,称这项和解协议是美国工人和美国汽车工业的胜利,将有助于确保美国拥有一个强大的、多样化的美国电动汽车电池供应链。实际上,4月11日当天是拜登决定是否撤销美国国际贸易委员会裁决的最后期限。
LG新能源表示,通过两家公司的和解协议,能保障向大众、福特等合作公司稳供电池,SKI也能正常运营美国佐治亚工厂。由此,两家公司可在国际市场上共存互生、公平竞争。
SKI表示,公司对美国政府推行的绿色政策深感责任重大,并不辜负大众、福特等合作公司的信任与支持,将加快推进佐治亚工厂建设项目,同时积极推进国内外投资项目。
和解消息公布后SKI股价飙涨18%。
LG新能源于2019年4月向美国国际贸易委员会(ITC)起诉SKI,指控SKI侵犯电动汽车电池的商业秘密,雇佣了100多名前LG化学(LG新能源母公司)员工,包括70名工程师,“这些员工从其数据库中下载了1900份机密文件,并在与SK的招聘过程中披露机密信息。”
随后两家企业围绕专利和商业机密诉讼展开了两年的“口舌之争”。ITC于2020年2月作出初步裁定,认定SKI侵犯LG新能源的商业秘密;今年2月,ITC作出最终裁定,SKI被禁止未来10年在美国的EV电池业务。3月底,LG新能源要求SKI支付数万亿韩元的赔偿金。
有分析人士认为,SKI和LG新能源最终能达成和解,可能也与韩国国家战略有关,两家企业同为韩国企业,同时还是全球TOP10电池企业,两者在全球范围内达成和解,更有助于韩国电池企业应对来自中国、欧盟电池企业的冲击,巩固韩国电池企业在北美乃至全球市场的地位及竞争力。
事实上,这一说法也不无道理,目前LG新能源正因韩国现在Kona召回事件弄得焦头烂额,品牌和产品信誉遭受危机,而LG新能源在欧洲的多家大客户正在与Northvolt、宁德时代、国轩高科、万向一二三等企业开展合作,并欲将这几家企业纳入其核心供应商,来自自身及外部的一系列冲击,对其在全球发展都造成了较大困扰。与SKI最终达成和解,省去接下来在美国、欧洲甚至中国市场的相关诉讼,也有利于其在北美乃至全球市场的发展。
尽管赔偿约2万亿韩元,对于SKI来说,仍是非常大的“胜利”。一方面,其在未来10年在美国市场的发展相当于拿到了“绿卡”,可以继续为大众、福特等美国重要车企提供电池配套;另一方面,在全球范围内,未来10年也会“相安无事”。据电池中国网统计,目前SKI除了在韩国本土和美国,在中国、匈牙利都大举布局了动力电池产能。
据电池中国网了解,目前SKI在美国佐治亚州的第一家电池工厂一期产能9.8GWh,预计2022年起实现批量生产;第二家美国工厂也已动工,预计2023年投产,规划产能11.7GWh。据外媒报道,SKI在佐治亚州的一个工厂接近完工,并已在生产电池样品,而另一个工厂已完工约20%,预计将于明年完工。
LG新能源与SKI的和解,对于韩国电池企业在北美市场的发展确切地说有很大的促进作用。一来SKI可以继续为大众、福特等服务,二来LG新能源已经与通用汽车深度绑定;再者,美国电动汽车领导者——特斯拉,已经与日本松下建立深度合作。韩国两家电池企业化干戈为玉帛,共同巩固在北美市场的发展,相较于中国、欧洲等地电池企业提前抢占北美市场和客户,增加了中国和欧洲电池企业开拓北美市场的挑战难度。
当然,我们也要仔细看待这场“和解赔偿”。
根据SNE的数据,得益于配套欧洲多家主流车企和特斯拉,LG 新能源已成全球第二大电动汽车电池供应商;相比之下,SKI目前在全球电动汽车市场排名第六。根据和解协议,SKI将向LG新能源支付2万亿韩元的赔偿金,包括1万亿韩元现金和1万亿韩元专利费。由于看到汽车电动化趋势,近些年SKI在全球积极进行电池产能布局,但动力电池属于重资产产业,2万亿的巨额赔付,无疑会对SKI电池业务产生较大的资金影响。
当然,赔偿背后的一些问题也非常值得关注和警醒。
ITC此前在裁决SKI败诉时曾指出,该判决不仅是对SKI的惩罚,还意在防止类似违规行为的继续发生。换言之,也是给其它打算进入美国市场的电池及产业链企业提个醒。
一方面,要注重知识产权、人才和商业机密的保护,以及做好来自这方面的“威胁”。汽车电动化已成全球共识,有行业机构预测,到2025年全球汽车动力电池需求将超过1000GWh,这一市场的规模和前景可谓非常诱人。相信这一领域的竞争也会愈加激烈,未来全球化的市场、技术、人才竞争也会更加激烈,在全球市场这种专利、人才和商业机密都将会成为企业进行市场争夺的重要“武器”。
2万亿韩元(约合人民币117亿元)的赔偿金可能会直接击垮一个小电池企业,而对于大电池生产厂商来说,这一数额也算天价,对于企业的发展和声誉都会产能一定的影响。
另一方面,原本LG新能源与SKI如果无法达成和解,则对SKI在北美,甚至后续可能对全球市场发展都产生负面影响,现如今SKI在美国市场的发展障碍已被消除,其与大众、福特的合作预计也会深入推进,而LG新能源与通用、松下与特斯拉,这些电池企业基本上已经深度绑定北美市场主要车企,中国电池企业直接进入北美市场的障碍和挑战难度可能更大了。
对于想要进军北美市场的中国电池企业来说,接下来要做好准备了。
当然,值得庆幸的是,SKI与LG新能源的和解,对于与SKI有着深度合作的产业链企业来说,也可以将吊着的心放下来了。
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