Drax电厂运营之3：生物质燃料运输火车

英国Drax电厂的生物质供电量已经连续3年超过130亿度，其生物质燃料年消耗量也超过700万吨，生物质燃料日消耗量2.5万吨左右。依靠汽车运输已经远远不能满足其需要，那么，与运煤的火车相比，运输生物质燃料的火车都有哪些专门的特点？

在过去的几十年甚至近百年以来，这种景象都是日复一日地如此：拉着装满煤的敞篷火车厢到达大型燃煤电厂，因为煤炭是电厂运行必须的燃料。但随着清洁低碳能源时代的到来，世界正逐渐从高污染高碳排放的化石燃料转向可再生能源和其它低碳技术。曾经西欧最大碳排放项目，英国Drax 6*660MW电厂的燃料也在变化，从煤向生物质燃料转型。2020年3月后，Drax电厂已经停止了用煤发电，其6台660MW机组中的4台已经100%使用生物质燃料。

Drax电厂的燃料转型后，燃料运输的火车仍然每天到达，只不过不再是运输煤的火车，而是是拉着生物质燃料的火车。这种生物质燃料火车比英国铁路上的任何一种火车都更大，因为运输生物质燃料和运输煤具有明显的不同。为了每天向发电站运送超过2万吨生物质燃料，这需要一种全新的、专门的铁路货车，一种空间更大也更安全的货运火车。为此，一种专门运输生物质燃料的火车诞生了。

首先要解决的一个问题是车厢顶棚。每节货车厢都设计有一个气动车顶棚，可以根据需要打开和关闭，这为装载提供了方便，并且在运输过程中也为颗粒提供了适当的保护。同时，在每节车厢的底部也安装了一个类似的系统，使卸货变得同样简单。

当火车到达Drax电厂时，车厢下部的自动襟翼在经过生物质卸料区时会分阶段打开，这会将生物质颗粒释放到一个分拣机中，然后通过运输线将生物质燃料送入电厂的存料仓库，准备用于生产。有了这个系统，每列火车可以在40分钟内完成卸货。

另外一个大问题是如何克服空间问题。英国铁路系统的隧道和桥梁通常建设得很早，有些甚至是在维多利亚女王时代建设的，这些是世界上最具限制性的铁路系统。但是为了获得与先前运输煤炭相似的生物质燃料负载效率，火车车厢需要更大的体积。最终，生物质颗粒运输车厢的容量为116m3，与运煤车相比，容积几乎增加了30%。它们不仅是有史以来第一辆定制的生物质燃料运输车，也是英国铁路上最大的火车，这也意味着更好的经济性。铁路一直是大型发电厂的一部分，在可预见的未来，它们很可能永远都是。